A SEI Contreras Ingeniería se especializa no projeto, engenharia, construção, montagem, comissionamento e início de operação de equipamentos para a indústria alimentícia e química, com foco nas operações unitárias de evaporação e secagem amplamente utilizadas na indústria.
Estas operações conferem aos produtos finais propriedades muito diferentes no que diz respeito à alimentação. A possibilidade de se reduzir o conteúdo de umidade de um produto permite uma melhor conservação inclusive sem exigência de cadeia de frio para a sua armazenagem e transporte, tal é o caso do leite em pó ou alguns sucos concentrados. Outras vantagens são a redução do volume de produto, gerando considerável economia nos custos de transporte e armazenagem, além da facilidade de aplicação do produto obtido nos processos de utilização posteriores, sejam industriais ou de consumo maciço.
A principal diferença entre um evaporador e um secador é o estado físico do produto final.
Os evaporadores possibilitam reduzir o volume de uma alimentação líquida, sejam soluções, suspensões ou emulsões, e o produto final sempre é líquido. No caso dos secadores, o produto final é um sólido seco de muito baixo teor de água (até 1 %), partindo de um líquido concentrado como o caso de um secador spray ou de um sólido com restos de água, como nos secadores flash e rotativos.
Em muitos casos, os evaporadores e secadores são utilizados em série, de vez que o processo de evaporação é muito mais energeticamente eficiente que o de secagem. Isso é porque em um evaporador, o meio de aquecimento é vapor, e o calor entregue na passagem do estado de gás a líquido é muito alto com relação ao calor entregue pelo ar, que é o meio de aquecimento no caso dos secadores. O objetivo é conseguir um produto o mais concentrado possível no evaporador para depois enviá-lo a um secador e obter assim o produto final com a maior eficiência térmica e o menor investimento de capital.
